Протягом усієї історії символи родючості служили відновлюючим та плідним центром для майбутніх батьків. В особистій подорожі Кетрін Блекледж розкриває їх дивовижні секрети та справжні історії, що стоять за ними.

"Будь ласка, будь ласка, будь ласка, будь ласка, будь ласка, дозвольте мені мати здорову, щасливу дитину", - прошепотіла я, кладучи свій останній підношення - інжир - до ніг гігантської богині родючості. Це був чудовий сонячний день на початку вересня 2008 року, мені було 40, і я все ще не завагітніла.

Я повинна була одужувати після чергових болісних 12 місяців викиднів, невдалих спроб ЕКО та гінекологічних операцій, але коли друг запропонував Мальту місцем відпочинку, все, що я міг подумати, було: «Я можу піти у знамениті храми родючості і благати з ким би там ні було, щоб дозволити мені стати мамою».

Отже, тепер я був у Тарксієні, вже переглянувши статуетки богині-матері в музеї Валлетти і відвідав стародавні місця в Хагар-Кім, Мнайдра та Ггантія з їхніми вигнутими, схожими на утробу покоями.

Ці священні споруди є найстарішими у світі — старшими за пірамід і Стоунхенджа — і були побудовані близько 4000 років тому, щоб вшанувати пам'ять жінок і сприяти їх плодючості. Я повинен був повірити, що їхні могутні доісторичні образи теж можуть допомогти мені.

Здається, варто спробувати все, коли ви не можете зачати та виношувати дитину до терміну. Я завжди носила своє срібне намисто у формі півмісяця, яке асоціювалося з родючістю та материнством; Я також був прихильником акупунктури, рефлексології та лікувальних трав.

У цьому контексті зробити особисту паломництво, щоб помилуватися якомога більшою кількістю символів родючості, було цілком розумним підходом. Ось чому сім місяців тому, в дуже холодний і сніговий лютневий день, коли розумним варіантом було б якнайшвидше повернутися додому, я переконала чоловіка вирушити в об'їзну колію, щоб я могла дивитися на свою наступну шила-на-гіг.

Sheela-na-gigs, мабуть, найвідоміші символи родючості у Європі. Створені з каменю середньовічними скульпторами, ці разючі жіночі фігури, що гордо розкривають свої точені геніталії, прикрашають церкви і замки у Великій Британії, західній Франції та північній Іспанії. Деякі сідають навпочіпки; інші розсувають ноги або ставлять їх подбоченее; парочка у вигляді русалок.

Багато хто тягнеться назад або навколо, повертаючись, щоб краще бачити між ногами; деякі навіть піднімають ноги до вух. Сотні скульптур поєднує повну відсутність сорому у демонстрації своєї жіночності.

Шила-на-гіг, яку я відвідала цього дня, славиться найщедрішими геніталіями серед усіх її сестер. Притулившись до стіни церкви Оксі в Уілтширі, вона стоїть прямо і показує руками у бік своєї дивовижної овальної піхви, яка зображена абстрактно, простягаючись від паху до щиколотки.

Ці чудові та відверті витвори мистецтва на місцях поклоніння та влади були визнані символами родючості на протягом сотень років. У тих, хто знаходиться в межах досяжності, є вульви, які були натерті або стерті після сторіч дотику до них обнадійливими руками.

Але вважається, що навіть зорового контакту достатньо, щоб допомогти: традиція, що оточує шила-на-концерті в церкві Святого Михайла в Оксфорді, вимагає, щоб усі наречені дивилися на фігуру дорогою на весілля. Я не міг торкнутися шила-на-концерту в церкві Оксі, тому просто подивився на неї і попросив про допомогу.

Страх, що викликає загрозу безпліддя, є універсальним. У відповідь кожна цивілізація протягом всієї історії створювала символи родючості, щоб забезпечити життя майбутнім поколінням. Багато хто, як і мальтійські богині, зосереджуються на чуттєвій оголеній жіночій формі.

Найстаріші з них – статуетки Венери кам'яного віку. Деякі з них розміром з долоню і, здається, створені для того, щоб їх можна було брати в руки і переносити, тоді як інші Венери більші за розміром та висічені у скелях; На сьогодні знайдено понад 200 особин по всій Європі та на сході, аж до Сибіру. Найвідоміша з них — Венера Віллендорфська, витончена фігура з вапняку заввишки 11 см, яка хизується своїми плідними формами грудей, сідниць та живота та дуже реалістичною піхвою.